Различают четыре основных режима работы насосных установок:

1. 
   Неравномерный режим, который характерен для работы постоянно включенного насоса на сеть без регулирующей емкости в системах с неравномерным во времени потреблением жидкости. При неравномерном режиме работы насосной установки рабочая точка на характеристике насоса может перемещаться от режима, соответствующего нулевой подаче, до точки максимальной подачи насоса. При этом в течение определенного времени насос может работать в области характеристики, соответствующей низким значениям КПД. Существенную роль при этом играет режим потребления жидкости во времени.

Насос представляет собой гидравлическую машину, преобразующую механическую энергию приводного двигателя в энергию жидкости, обеспечивающую её движение. Исходя из функционального назначения насоса, определяющими техническими параметрами являются подача и напор (давление).
Подача - это объем жидкости, подаваемой насосом в единицу; времени, выраженной в м3/час (кубометров в час) или л/сек, (литров в секунду). Обозначается "Q".
Напор - это разность удельных энергии жидкости в сечениях после и до насоса, выраженная в метрах водного столба. Обозначается "Н".
В насосах объемного типа пользуются понятием "давление", выраженным в атмосферах (кГс/см ) или мегапаскалях (мПа) (один мегапаскаль равен 10 атмосферам).
Напорная характеристика отражает основные потребительские свойства насоса. Выбор насоса начинается с подбора напора (давления) и подачи.